그의 이야기
아담 밀러는 뉴저지의 노동자 계층 가정에서 자랐으며, 그곳에서 일찍이 ‘일이 중요하며, 존중은 결코 직함에 좌우되어서는 안 된다’는 것을 배웠습니다. 십 대 시절 그는 진열대 정리, 소매점 일, 웨이터, 바텐더, 청소년 상담은 물론 철강 공장 현장에서도 일했습니다. 이러한 경험들은 오늘날까지 그의 리더십 방식을 형성해 왔습니다. 즉, 먼저 경청하고, 모든 역할을 소중히 여기며, 행동으로 신뢰를 얻는 것입니다.
이러한 토대는 학교 생활은 물론 그 이후의 삶까지 이어졌습니다. 아담은 어릴 적부터 리더십에 대한 열정을 키웠으며, 지역 사회가 어려운 시기를 겪을 때 학생회 회장을 맡아 압박 속에서도 사람들을 하나로 모으는 법을 배웠습니다. 25세가 되기 전까지 그는 법학, 경영학, 경제학 학위를 취득하는 한편, 공인회계사(CPA) 자격시험과 시리즈 7 시험에도 합격했습니다. 이처럼 이례적인 경험의 조합은 그에게 시스템이 어떻게 작동하는지, 그리고 시스템이 본래 섬겨야 할 사람들을 외면할 때 어떤 일이 벌어지는지에 대한 깊은 통찰력을 안겨주었습니다.
로스앤젤레스는 아담이 그 마음가짐을 삶의 방식으로 실현한 곳이 되었습니다. 이곳에서 그는 경력을 쌓고 가정을 꾸렸으며, 이 도시의 미래를 위해 싸울 가치가 있다는 믿음을 더욱 굳건히 다졌습니다.
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일의 가치를 배우다
아담은 뉴저지의 한 작은 마을에서, 약속을 지키고, 열심히 일하며, 자신의 힘으로 앞날을 개척해야 한다고 믿는 가정에서 자랐다.
아담의 아버지는 회계사였고, 어머니는 학교 교사였다. 아담은 열여섯 살 때부터 식료품점에서 진열대 정리를 하고, 소매점에서 일하며, 웨이터와 바텐더로 일하고, 아이들을 상담해 주기도 했으며, 대학에 진학하기 전에는 철강 공장 현장에서도 일한 적이 있다.
그 초창기 직장 경험은 그에게 잊지 못할 교훈을 주었습니다. 바로 어떤 역할이든 중요하며, 정장을 입든, 제복을 입든, 아니면 강철 발가락이 달린 작업화를 신든 간에 모든 사람은 존중받을 자격이 있다는 사실이었습니다.
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일찍부터 리더십을 발견하다
리더십은 직함에서 비롯된 것이 아니라 책임감에서 비롯된 것입니다.
고등학교 시절, 아담은 교내 대표팀 활동과 학생회 활동을 병행했으며, 결국 지역 사회가 심각한 분열을 겪던 시기에 학생회 회장이 되었다. 교사진과 교육위원회는 갈등을 빚고 있었고, 분위기는 매우 팽팽했다.
그 경험은 아담이 오늘날까지 리더십을 바라보는 관점을 형성했습니다. 먼저 경청하고, 사람들을 하나로 묶으며, 아무리 힘들더라도 모두를 앞으로 나아가게 할 해결책을 찾는 것입니다.
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교육은 하나의 관문
교육은 아담에게 새로운 기회를 열어주었고, 복잡한 문제를 해결하는 방법을 가르쳐 주었습니다.
25세가 되기 전, 아담은 문학사, 이학사, 법학박사, 경영학 석사 학위를 취득했으며, 공인회계사(CPA)와 시리즈 7 자격 시험에도 합격했다. 법학, 경영학, 경제학이 어우러진 이러한 배경 덕분에 그는 시스템이 어떻게 작동하는지, 그리고 시스템이 제대로 설계되지 않았을 때 어떻게 사람들을 실망시키는지 깊이 이해하게 되었다.
동시에 아담은 어릴 적부터 기술과 인연을 맺기 시작했다. 개인용 컴퓨터가 널리 보급되기 훨씬 전부터, 그는 이웃과 함께 집에서 인텔 8086 컴퓨터를 가지고 실험을 하며, 기술이 올바르게 활용될 때 인간의 잠재력을 어떻게 극대화할 수 있는지 배워갔다.
“교육은 문제를 단순히 이야기만 하는 것이 아니라, 실제로 해결할 수 있는 방법을 가르쳐 주었습니다.”
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대규모 구축
아담은 단순히 아이디어에 대해 이야기만 한 것이 아니라...
그 아이디어를 실제로 구현해 냈습니다.
29세 때, 금융 업계에서 잠시 근무한 후 아담은 1베드룸 아파트에서 첫 번째 회사인 코너스톤 온디맨드(Cornerstone OnDemand)를 창업했습니다. 그의 아이디어는 단순하지만 야심 찬 것이었습니다. 바로 기술을 통해 교육과 기회의 문호를 넓히는 것이었습니다.
코너스톤은 로스앤젤레스에서 출발해 세계 최대의 에듀테크 기업으로 성장했으며, 현재 25개국에 3,000명 이상의 직원을 두고 전 세계 7,500만 명 이상의 사람들에게 학습 기회를 제공하고 있습니다. 이 플랫폼은 192개국 학습자들에게 20억 건 이상의 강좌를 제공해 왔습니다.
2021년, 코너스톤은 52억 달러 규모의 거래를 통해 비상장 기업으로 전환되었지만, 그 사명은 변함없이 유지되었습니다. 바로 기회는 소수만이 누리는 것이 아니라 누구나 누릴 수 있어야 한다는 것입니다.
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개인적인 위기를 사회적 영향력으로 전환하기
가족이 위기를 맞았을 때, 아담은 이를 타인을 위한 실천으로 전환했다.
2008년, 아담과 그의 아내는 자녀 중 한 명이 생명을 위협할 수 있는 식품 알레르기가 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그 순간, 지원과 연구, 그리고 인식의 부족이 그들에게 직접적인 문제로 다가왔습니다.
아담은 리더십을 발휘하여 FAAN과 FAI의 합병을 주도해 FARE를 설립했으며, 이 단체는 현재 세계 최대 규모의 식품 알레르기 비영리 단체로 성장했습니다. 그는 합병 이후 이사회에서 활동하며 임상 연구 확대, 연방 법안 추진, 그리고 전국의 가족들을 지원하는 데 기여해 왔습니다.
그는 또한 UCLA 식품 알레르기 프로그램의 설립을 도왔으며, 식품 알레르기 관련 기업에 투자하는 최초의 벤처 펀드인 ‘AllerFund’를 출범시켰다.
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사회 봉사, 재향 군인, 위기 대응
봉사란 가장 힘든 순간에 곁에 있어 주는 것을 의미합니다.
2013년, 아담은 대담한 아이디어를 가진 해병대원들을 만났습니다. 바로 재향 군인들의 전문 기술을 활용해 재난에 대응하는 동시에 그들에게 새로운 삶의 목적을 부여하자는 것이었습니다. 아담은 2013년부터 2020년까지 팀 루비콘(Team Rubicon)의 회장을 역임하며, 이 단체를 대다수가 재향 군인인 15만 명 이상의 자원봉사자가 활동하는 글로벌 인도주의 단체로 성장시키는 데 기여했습니다.
팀 루비콘은 현재 미국 전역과 전 세계에서 재난 대응 활동을 펼치며, 리더십이 구성원을 신뢰하고 효과적인 시스템을 구축할 때 어떤 일이 가능해지는지 보여주고 있습니다.
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로스앤젤레스를 위해 나서는 것
로스앤젤레스는 아담이 일하는 곳일 뿐만 아니라, 그의 고향이기도 하다.
아담은 로스앤젤레스의 기술 업계가 사회에 기여할 수 있도록 힘을 모으기 위해 LA-Tech.org를 설립했습니다. 2020년 조지 플로이드 살해 사건 이후, 그는 소외 계층 출신 학생들이 로스앤젤레스의 주요 기업에 유급 인턴으로 입사할 수 있는 기회를 제공하는 ‘1,000 인턴 이니셔티브’를 출범하는 데 기여했습니다. 현재까지 2,000개 이상의 인턴십 자리가 마련되었습니다.
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어려운 문제에 도전하기
어려운 문제에 맞서다: 아담과 스테이시는 노숙자 문제라는 만연한 현상을 종합적으로 해결하기 위해 팀을 구성했다
아담은 1P.org와 Better Angels를 통해 연민과 실용주의를 조화시키며, 노숙 문제, 총기 폭력, 지역 사회 안전 등 로스앤젤레스가 직면한 가장 어려운 과제들에 집중해 왔습니다.
베터 엔젤스(Better Angels)의 사명은 로스앤젤레스 지역사회 전체의 힘을 모아 LA의 심각한 노숙자 문제를 해결하는 것입니다. 노숙자 문제에 대한 이 단체의 독창적이고 포괄적인 접근 방식은 지역사회 참여, 옹호 활동, 세계적 수준의 기술, 그리고 실용주의를 결합하여 예방, 서비스, 쉼터, 주거, 기술이라는 다섯 가지 핵심 분야에서 활동하고 있습니다.
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가족을 소중히 여기는 사람.
로스앤젤레스 출신.
모든 것의 중심에는 가족이 있습니다.
현재 아담은 아내 스테이시와 자녀들과 함께 로스앤젤레스에서 살고 있습니다. 가족이 함께 있을 때는 다른 LA의 많은 가정과 다를 바 없이 야외에서 시간을 보내고, 스포츠 경기를 관람하며, 익숙한 TV 프로그램을 보며 웃고, 미래에 대해 이야기를 나눕니다.
아담이 출마한 이유는, 바로 이곳에서 그런 미래가 실현될 수 있어야 하기 때문입니다. 그의 아이들을 위해서, 그리고 로스앤젤레스에서 새로운 삶을 꾸리고자 하는 모든 가정을 위해서 말입니다.
